Cos'è l'aspirazione fumi di saldatura?

L'aspirazione fumi di saldatura è una ventilazione locale o di postazione progettata per catturare fumi e polveri il più vicino possibile al punto in cui vengono generati. Di norma è composta da un elemento di captazione, condotti, ventilatore, modulo filtrante e sistema di espulsione oppure, negli impianti progettati a tale scopo, di ricircolo dell'aria pulita.

I fumi di saldatura possono contenere particelle molto fini e composti la cui composizione dipende dal materiale, dal processo e dai materiali d'apporto. Per questo un unico apparecchio “universale” non è adatto a ogni attività: il sistema dovrebbe derivare dalla valutazione dei rischi e dalle condizioni della postazione specifica.

L'aspirazione non sostituisce le altre misure di prevenzione. È un elemento della gerarchia di controllo dell'esposizione, insieme all'organizzazione del lavoro, alla ventilazione generale, ai dispositivi di protezione individuale adeguati e ai controlli tecnici.

Perché è importante?

Durante la saldatura possono essere generati fumi, polveri e gas la cui composizione dipende dalla tecnica, dal metallo base, dal filo o elettrodo e da eventuali rivestimenti superficiali. L'esposizione dei lavoratori dovrebbe essere controllata in primo luogo alla fonte di emissione.

Un sistema scelto correttamente può aiutare a:

• limitare la diffusione dei contaminanti nella zona di respirazione del saldatore;
• migliorare la visibilità durante l'esecuzione del cordone;
• mantenere più pulita la postazione e ridurre i depositi di polvere su macchine e attrezzature;
• organizzare meglio il lavoro in presenza di più postazioni;
• attuare le misure derivanti dalla valutazione dei rischi e dalla sicurezza sul lavoro.

L'efficacia dipende soprattutto dal corretto posizionamento dell'elemento di captazione rispetto alla fonte dei fumi e dal corretto uso e mantenimento dell'impianto.

Tipi di sistemi di aspirazione per saldatura

Bracci aspiranti

Un braccio aspirante consente di posizionare la cappa vicino al punto di saldatura. È una soluzione comune per postazioni fisse o semistabili, in particolare quando posizione e dimensioni dei pezzi variano entro un intervallo limitato.

• captazione vicino alla sorgente;
• buon accesso alla postazione;
• possibilità di collegamento a un impianto centralizzato o a un'unità filtrante autonoma.

Banchi di saldatura aspiranti

Un banco aspirante integra la superficie di lavoro con il sistema di captazione. Può essere adatto a lavorazioni ripetitive su componenti compatibili con le dimensioni del banco.

• soluzione compatta per una postazione;
• captazione dal basso o attraverso fessure nel piano;
• più semplice mantenere una posizione costante del pezzo.

Sistemi centralizzati

Un sistema centralizzato serve più postazioni. Richiede una progettazione che consideri utilizzo simultaneo, resistenze dell'impianto, tipo di contaminanti, scelta dei filtri, automazione e gestione sicura dei rifiuti filtranti.

• più punti di aspirazione;
• controllo e monitoraggio centralizzati;
• necessità di progettazione professionale e bilanciamento dell'impianto.

Aspiratori mobili

Le unità filtranti mobili sono utili quando le postazioni cambiano posizione o vengono eseguite serie brevi. La loro efficacia dipende dal corretto posizionamento del braccio o della cappa, oltre che dallo stato dei filtri e dalla capacità dell'apparecchio.

• uso flessibile in diverse aree dell'officina;
• nessuna necessità di una rete fissa di condotti estesa;
• restano necessari spazio, alimentazione e manutenzione periodica dei filtri.

Aspirazione dalla torcia

In alcuni processi è possibile utilizzare torce con aspirazione fumi. Questa soluzione può controllare i fumi direttamente al punto di generazione, ma deve essere abbinata al metodo di saldatura, all'ergonomia e ai parametri dell'aspirazione.

Cosa considerare nella scelta?

Processo e materiali

Occorre considerare metodo di saldatura, metallo base, materiali d'apporto, rivestimenti e trattamenti superficiali. Acciaio inox, materiali zincati, pezzi verniciati o contaminati da oli possono comportare rischi differenti.

Numero di postazioni e contemporaneità

Portata d'aria e dimensionamento devono riflettere lo scenario operativo reale. In un sistema centralizzato è essenziale stabilire quante postazioni lavorano contemporaneamente e quali esigenze di captazione ha ogni punto.

Efficacia di captazione

L'aspetto chiave è catturare i fumi il più vicino possibile all'arco o al punto di emissione. Una distanza eccessiva della cappa, correnti d'aria sfavorevoli o il pezzo posto tra sorgente e cappa possono ridurre sensibilmente le prestazioni.

Portata, pressione e resistenze dell'impianto

I parametri del ventilatore vanno valutati insieme a lunghezza dei condotti, curve, diametri, filtri ed elementi di captazione. Una portata elevata dichiarata per un'unità non garantisce da sola una captazione efficace nell'impianto installato.

Rumorosità, ergonomia e accesso per il servizio

È utile confrontare rumorosità, raggio del braccio, facilità di posizionamento, accesso ai filtri, metodo di svuotamento e disponibilità di materiali di consumo e assistenza.

Filtrazione, espulsione e ricircolo

La filtrazione deve essere selezionata in base ai contaminanti e ai requisiti del processo. Un sistema può utilizzare filtrazione meccanica, cartucce di una classe definita, separazione delle scintille o altre soluzioni previste dal produttore. I filtri a carbone attivo sono utilizzati soprattutto per determinati gas e odori e non costituiscono un sostituto universale della filtrazione del particolato.

La decisione di espellere l'aria all'esterno o di ricircolarla richiede analisi tecnica, valutazione dei rischi, rispetto dei requisiti applicabili e delle istruzioni del produttore. Occorre considerare composizione dei contaminanti, prestazioni dei filtri, monitoraggio dello stato dei filtri e requisiti dell'aria di immissione.

I processi che generano scintille o particelle calde possono richiedere misure aggiuntive contro incendio o esplosione. Devono essere selezionate per il processo specifico e le proprietà delle polveri.

Salute e sicurezza sul lavoro

I datori di lavoro dovrebbero identificare i pericoli, valutare i rischi professionali e applicare misure che riducano l'esposizione dei lavoratori. In pratica, il progetto della ventilazione e dell'aspirazione dovrebbe essere collegato alle condizioni di lavoro reali, alla valutazione dell'esposizione e alle istruzioni di postazione.

L'aspirazione localizzata è particolarmente utile perché rimuove i contaminanti vicino alla sorgente. La ventilazione generale può supportarla, ma normalmente non dovrebbe essere considerata l'unica misura nei processi che generano quantità rilevanti di fumi.

I dispositivi di protezione individuale, compresa una protezione delle vie respiratorie selezionata correttamente, possono costituire un ulteriore livello di controllo. Non dovrebbero sostituire il controllo efficace delle emissioni e la captazione dei fumi quando queste sono tecnicamente possibili.

Uso e manutenzione

Anche un sistema scelto correttamente non sarà efficace senza un uso adeguato. Il programma di assistenza dovrebbe seguire le istruzioni del produttore, l'intensità di lavoro e il tipo di contaminanti.

• controllare regolarmente la posizione di cappa o braccio rispetto alla fonte dei fumi;
• ispezionare filtri, condotti, guarnizioni ed elementi di captazione;
• pulire o sostituire i filtri secondo le istruzioni e le procedure sicure di gestione dei rifiuti;
• non ostruire griglie, raccordi o componenti di sicurezza;
• eseguire controlli e verifiche periodiche richiesti per il sistema e il luogo di lavoro;
• formare gli operatori al corretto posizionamento e utilizzo dell'aspirazione.

Errori più comuni nella scelta e nell'uso

• Cappa troppo lontana dalla sorgente: l'efficacia di captazione diminuisce rapidamente con la distanza.
• Scelta basata solo su m³/h: occorre considerare l'intero sistema, comprese le resistenze di condotti e filtri.
• Filtri non adatti ai contaminanti: il tipo di filtro deve corrispondere al processo e alle indicazioni del produttore.
• Manutenzione trascurata: filtri carichi e perdite riducono le prestazioni e aumentano i costi.
• Ignorare le correnti d'aria: flussi incontrollati possono portare i fumi nella zona di respirazione.
• Considerare l'aspirazione come unica misura: deve far parte di un programma di sicurezza più ampio.

Aspiratore mobile, braccio aspirante o sistema centralizzato?

Riepilogo

L'aspirazione fumi di saldatura è una parte importante di un'organizzazione più sicura delle attività di saldatura. Il sistema migliore non è necessariamente l'unità con la portata dichiarata più alta, ma la soluzione adatta al processo, ai materiali, alle postazioni e alle modalità di lavoro.

Prima dell'acquisto è utile analizzare fonti di emissione, numero di postazioni operative, metodo di captazione, filtrazione, manutenzione e requisiti di sicurezza. La progettazione e la messa in servizio di impianti più grandi dovrebbero essere affidate a specialisti competenti.